Te has preguntado alguna vez de qué manera los reactores nucleares desarrollan energía? La respuesta se encuentra en la fisión nuclear, un desarrollo impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en de qué forma se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los componentes fundamentales de este proceso.

En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un hallazgo revolucionario : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando un sinnúmero de energía con apariencia de calor y radiación. Además de esto, se dejan libre neutrones adicionales que pueden inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este proceso es la base sobre la que operan los reactores nucleares.

Para supervisar esta reacción en un reactor, es vital comprender sus componentes principales. El núcleo del reactor contiene el combustible nuclear, por norma general uranio enriquecido, necesario para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, reduce la velocidad de los neutrones, incrementando de este modo la posibilidad de que provoquen mucho más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se transforma en electricidad.

Las clases de reactores nucleares varían en sus especificaciones y aplicaciones. Los reactores de agua rápida, los más habituales, emplean agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite emplear uranio natural como comburente, si bien enfrentan retos técnicos adicionales. Los reactores de sales fundidas, una tecnología nuevo, utilizan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo ventajas significativas en seguridad y eficacia, si bien aún están en desarrollo.

La energía nuclear da varios beneficios, como la aptitud de generar enormes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de manera continua, ofreciendo una fuente de energía estable y confiable. Sin embargo, también muestra retos esenciales, como la gestión segura de los restos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.

La fisión nuclear cambió de manera importante nuestra capacidad para producir energía. Con los avances continuos en la investigación y el desarrollo en este campo, probablemente veamos mejoras esenciales en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría revolucionar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para aquellos interesados en profundizar en este asunto, existen numerosos elementos libres, como libros especializados, documentales informativos y sitios web aplicados a la energía nuclear.